marijuana, drogue extraite de la tige, des feuilles et des sommités fleuries du chanvre indien (nom scientifique Cannabis sativa).

La Marijuana est rarement utilisée dans sa totalité : sous forme de drogue psychoactive, on en consomme uniquement certaines parties. Le principal composant psychoactif de la marijuana est le THC (tétrahydrocannabinol), dont la concentration, essentiellement dans les fleurs, est d’environ 0,5 à 7 p. 100. D’une manière générale, le THC varie selon la partie de la plante et la nature du chanvre utilisé. Le haschisch, par exemple, est formé de la résine sécrétée par les inflorescences à laquelle sont mélangées certaines parties des fleurs et des feuilles. Il contient de 2 à 10 p. 100 de THC, soit une teneur plus élevée que la marijuana.

La marijuana pousse dans les zones tempérées. Elle exige pour sa croissance des conditions climatiques particulières en termes d’humidité et de chaleur ainsi que des nutriments spécifiques.

En France, au-delà des indications médicales et thérapeutiques, la marijuana fait partie — au même titre que la morphine, la cocaïne, les hallucinogènes et les amphétamines — des substances interdites par la loi et dont l’usage illicite (culture, production, commerce et consommation) est considéré comme une infraction à la loi sur les stupéfiants. Il en est de même dans plusieurs pays d’Europe et aux États-Unis, à l’exception de l’Allemagne, de l’Espagne et des Pays-Bas où une légalisation contrôlée est en vigueur depuis plusieurs années (voir Toxicomanie).

Connue en Asie centrale et en Chine environ 3 000 ans av. J.-C., la marijuana était utilisée comme médicament qu’on appliquait sur les plaies. Vers 1900, elle est utilisée comme la drogue du bien-être et dans les années soixante, son usage est largement diffusé avec l’appui de la génération hippie, qui lance alors un appel mondial pour la légalisation du cannabis et de ses dérivés. Sa consommation est notamment propagée par les groupes de musique rock. En Jamaïque, dans les années soixante-dix, les rastas ont un engouement pour la consommation de l’herbe appelé alors ganga, « nourriture de l’esprit ».

Une fois fumée, la marijuana est disponible dans le sang au bout de 15 minutes. Son effet dure de 2 à 4 heures. Le taux de la THC dans le sang, mesurable, baisse lentement. La THC est dégradée en métabolites qu’on retrouve dans les urines longtemps après l’arrêt de toute consommation.

La marijuana fumée ou ingérée a un effet « planant », donne une sensation d’euphorie, intensifie les perceptions et procure relaxation. Elle agit sur le système nerveux central et sur d’autres parties du corps comme l’intestin et la rate. Le THC n’induit pas de dépendance physique.

On ne connaît pas de cas de surdoses mortelles liées à l’usage de la marijuana, mais des troubles physiques et des conséquences psychologiques et comportementales ont été prouvés chez les grands consommateurs. À long terme, on note une diminution de la concentration, une baisse de la faculté de l’apprentissage, des pertes de mémoire, une perception faussée, des états d’excitation et d’anxiété, un syndrome de démotivation. On a rapporté également des problèmes physiques comme des troubles pulmonaires avec irritation des muqueuses bronchiques, des cancers des voies respiratoires, des troubles cardio-vasculaires et des retards de croissance chez le fœtus dont la mère consomme régulièrement de la marijuana.

En 1988, on a mis en évidence des récepteurs des cannabinoïdes dans le cerveau et le système nerveux. On manque de données quant à la maîtrise des propriétés thérapeutiques de ces substances. Plusieurs études en cours semblent en démontrer les bienfaits : soulagements de l’asthme, de la sclérose en plaque, de la baisse de la vue due au glaucome. La marijuana pourrait redonner de l’appétit aux immunodéprimés et aux cancéreux et améliorer l’état général des patients traités par chimiothérapie.

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